La historia de Los Ántrax es la de un aparato de protección y violencia que alcanzó notoriedad dentro del Cártel de Sinaloa. Para las autoridades estadounidenses no se trató de un grupo independiente, sino de una estructura de seguridad al servicio de la facción de Ismael «El Mayo» Zambada, cuya trayectoria estuvo marcada por detenciones, sentencias y ejecuciones.
- Origen: Surgieron alrededor de 2008, tras la ruptura entre el Cártel de Sinaloa y la organización de los hermanos Beltrán Leyva.
- Función: El Departamento del Tesoro de Estados Unidos los calificó como brazo de ejecución y seguridad de la organización de Zambada.
- Desenlace: Sus principales mandos terminaron presos, muertos o prófugos; el asesinato de «El Cheyo Ántrax» en 2024 fue señalado como el cierre de una época.
El brazo armado de una facción
El origen de Los Ántrax se ubica después de la ruptura entre el Cártel de Sinaloa y la organización de los hermanos Beltrán Leyva, un quiebre que derivó en enfrentamientos por el control de territorios y rutas. En ese contexto, el Departamento del Tesoro de Estados Unidos describió al grupo con una frase que resume su papel dentro de la organización criminal.
brazo de ejecución y seguridad de la organización de Zambada
Esa estructura se encargaba de proporcionar protección al capo y a integrantes de su familia, además de participar en acciones contra grupos rivales.
Si bien su actividad se concentró principalmente en Culiacán, Sinaloa, algunas investigaciones estadounidenses también ubicaron sus operaciones en otras entidades y en actividades relacionadas con el tráfico de drogas hacia Estados Unidos. Entre sus principales rostros destacó José Rodrigo Aréchiga Gamboa, «El Chino Ántrax», señalado por la DEA como líder del grupo y como responsable de brindar seguridad para Zambada y su familia, además de participar en ejecuciones contra rivales.
Caídas y relevos
Aréchiga Gamboa fue detenido el 30 de diciembre de 2013 en el aeropuerto de Schiphol, en Ámsterdam, cuando viajaba con una identidad falsa. Tras su extradición a Estados Unidos, en 2015 se declaró culpable de delitos relacionados con el tráfico de cocaína y marihuana, y reconoció su participación en actividades violentas del Cártel de Sinaloa. En diciembre de 2019 fue sentenciado a siete años y tres meses de prisión; después de salir y quedar bajo arresto domiciliario en San Diego, desapareció en mayo de 2020. Días después fue localizado muerto en Sinaloa, y la Fiscalía estatal confirmó su asesinato.
La caída de «El Chino» no implicó la desaparición inmediata del grupo. Jesús Peña González, «El 20», fue detenido en Culiacán en febrero de 2014. Rafael Guadalupe Félix Núñez, «El Changuito Ántrax», fue identificado en 2015 por el Departamento de Justicia de Estados Unidos como uno de los principales operadores de Los Ántrax. Además, René Velázquez Valenzuela, «El Sargento Phoenix», apareció en investigaciones mexicanas como uno de los mandos del grupo; su muerte ocurrió en 2016 durante un enfrentamiento con elementos del Ejército en Culiacán.
El Cheyo y el cierre de una época
Durante ese reacomodo adquirió mayor importancia Eliseo Imperial Castro, «El Cheyo Ántrax», sobrino de El Mayo y primo de Ismael Zambada Imperial, «El Mayito Gordo». El Departamento del Tesoro estadounidense lo designó en 2016 por actividades de narcotráfico y lavado de dinero, y lo identificó como un integrante de alto rango de Los Ántrax que operaba para Ismael Zambada García. Imperial Castro fue asesinado el 30 de mayo de 2024 cuando circulaba por la carretera México 15, al sur de Culiacán.
El ataque colocó nuevamente bajo los reflectores a una organización que, aunque había perdido buena parte de su estructura original, permaneció vinculada históricamente con la facción de El Mayo. InSight Crime calificó el ataque de mayo de 2024 en estos términos:
el asesinato del último de los principales líderes de Los Ántrax
El organismo especializado recordó que el grupo nació en 2008 y que Aréchiga Gamboa lo dirigió durante su etapa de mayor notoriedad.
La historia de Los Ántrax quedó marcada por una sucesión de mandos: «El Chino Ántrax» como principal fundador y dirigente; «El 20», «El Sargento Phoenix» y «El Changuito» como otros operadores destacados; y «El Cheyo» como uno de los últimos hombres de alto rango asociados con la organización. Más que un grupo independiente, fue una estructura de seguridad y violencia al servicio de la facción de El Mayo dentro del Cártel de Sinaloa, una función que explica su peso durante los años de mayor disputa con los Beltrán Leyva.