Hace dos décadas, la Procuraduría General de la República confirmó un dato que evidenció la dimensión internacional de Los Zetas: la organización criminal había contratado a exintegrantes de las fuerzas especiales de Guatemala para entrenar a nuevos sicarios. La revelación, difundida en octubre de 2005, mostró que el grupo no sólo crecía dentro de México, sino que tejía vínculos operativos con personal militar centroamericano.
- Confirmación oficial: En octubre de 2005, autoridades mexicanas reportaron que al menos 30 exkaibiles fueron contratados para adiestrar a integrantes de Los Zetas.
- Origen castrense: La organización nació a partir de la deserción de elementos del GAFES del Ejército mexicano que se sumaron al Cártel del Golfo.
- Fragmentación y herencia: Tras la ruptura con el Cártel del Golfo en 2010, Los Zetas se debilitaron y surgieron estructuras como el Cártel del Noreste.
La confirmación del reclutamiento en 2005
La cifra de 30 exkaibiles fue dada a conocer por medios de comunicación a partir de declaraciones de José Luis Santiago Vasconcelos, entonces titular de la Subprocuraduría de Investigación Especializada en Delincuencia Organizada de la PGR. El funcionario señaló que el acuerdo con los exmilitares guatemaltecos se había concretado aproximadamente un año antes. En consecuencia, 2005 representa una de las primeras confirmaciones públicas de esa relación, pero no necesariamente el inicio del reclutamiento.
Antes de esa revelación, en septiembre de 2005, el entonces secretario de la Defensa Nacional, Ricardo Clemente Vega García, había advertido ante el Senado sobre indicios de que exintegrantes de las fuerzas especiales guatemaltecas buscaban incorporarse a Los Zetas. Un mes después, Santiago Vasconcelos confirmó que al menos 30 kaibiles habían sido contratados para entrenar a nuevos elementos. De acuerdo con el funcionario, la organización buscaba reemplazar a integrantes detenidos o abatidos y recurrió a exmilitares guatemaltecos por su preparación especializada.
Esa cifra correspondía a la información disponible para las autoridades mexicanas en ese momento. No existe un registro público definitivo que permita establecer cuántos exkaibiles colaboraron con Los Zetas durante los años posteriores. En septiembre de 2006, nuevas publicaciones retomaron el tema y llegaron a estimar en alrededor de 40 el número de kaibiles que trabajaban para la organización; sin embargo, esa cantidad no debe presentarse como un dato confirmado.
De escoltas del Cártel del Golfo a red transnacional
Los Zetas se conformaron a finales de la década de 1990, cuando integrantes del Grupo Aeromóvil de Fuerzas Especiales (GAFES) desertaron del Ejército mexicano y se incorporaron al servicio de Osiel Cárdenas Guillén, entonces líder del Cártel del Golfo. La experiencia militar de sus primeros integrantes contribuyó a definir la estructura del grupo, que combinó entrenamiento táctico, manejo de armas y disciplina jerárquica con actividades delictivas. Inicialmente protegían a los dirigentes de ese cártel y combatían a sus rivales, pero con el tiempo desarrollaron una estructura propia y ampliaron sus operaciones.
Los kaibiles son integrantes de una unidad de fuerzas especiales del Ejército de Guatemala, con formación en operaciones especiales y contrainsurgencia. El reclutamiento de algunos de sus exintegrantes permitió a Los Zetas acceder a personal con experiencia militar fuera de México. Una investigación periodística de 2011 retomó testimonios sobre esa incorporación y describió el interés del grupo en los conocimientos operativos, el manejo de armas y la capacidad de entrenamiento de los exmilitares. El mismo trabajo documentó la expansión de la organización en Guatemala y sus vínculos con operadores criminales locales.
La presencia de Los Zetas en Centroamérica coincidió con su crecimiento como organización independiente, así como con la importancia de Guatemala para las rutas de narcotráfico que conectaban Sudamérica con México y Estados Unidos. La ruptura con el Cártel del Golfo en 2010 derivó en una disputa entre antiguos aliados por el control de territorios y rutas criminales, en un contexto en el que el grupo ya había extendido su presencia a distintas regiones.
Sanciones recientes y procesos judiciales vigentes
Las detenciones y muertes de los principales dirigentes, junto con las disputas internas, debilitaron a Los Zetas durante la década siguiente. La organización perdió la cohesión alcanzada durante su expansión y sus estructuras se fragmentaron en grupos con distintos nombres, liderazgos y zonas de operación. El Cártel del Noreste es una de las organizaciones surgidas de ese proceso, con presencia concentrada principalmente en el noreste de México y Nuevo Laredo, Tamaulipas, como uno de sus bastiones. Aunque procede de la estructura de Los Zetas, no debe confundirse con la organización original ni asumirse que conserva todas sus alianzas y métodos.
El 13 de octubre de 2026, el Departamento del Tesoro de Estados Unidos anunció sanciones contra cuatro personas y 11 empresas vinculadas, según la dependencia, con la red financiera del Cártel del Noreste. Las medidas alcanzaron negocios relacionados con carreras de caballos, construcción, transporte de carga y el sector energético. Las autoridades estadounidenses señalaron que esa red comercial era utilizada para lavar recursos y financiar operaciones criminales. Las sanciones no demuestran que el Cártel del Noreste conserve los mismos vínculos con exmilitares guatemaltecos reportados hace dos décadas, pero permiten contextualizar la evolución de una organización cuyo origen estuvo ligado a desertores de fuerzas especiales mexicanas y cuyo crecimiento incluyó el reclutamiento de exmilitares de Guatemala.
Veinte años después de las primeras confirmaciones públicas sobre la contratación de exkaibiles para entrenar sicarios, la documentación disponible permite reconstruir una conexión criminal entre México y Guatemala y seguir la transformación de Los Zetas. El número exacto de exmilitares involucrados y el alcance de sus actividades en cada etapa siguen siendo aspectos que no pueden establecerse de manera concluyente con la información pública disponible.
Osiel Cárdenas Guillén, exlíder del Cártel del Golfo y figura clave en el origen de Los Zetas, permanecía recluido en el penal del Altiplano en septiembre de 2026. Tras ser deportado de Estados Unidos en diciembre de 2024, enfrentaba siete procesos penales reactivados en México; un expediente registró movimientos hasta el 24 de septiembre de 2026. Otro caso reciente involucra a Sergio Enrique Ruiz Tlapanco, alias “El Tlapa” o “Z-44”, identificado por autoridades como uno de los miembros fundadores de Los Zetas. El 27 de julio de 2026 fue sentenciado a 29 años y nueve meses de prisión, además de una multa de 692 mil 857 pesos, por delitos relacionados con delincuencia organizada y portación de armas de uso exclusivo de las Fuerzas Armadas. El Ejército lo detuvo en Puebla en septiembre de 2009.
Ambos casos muestran que antiguos integrantes de la organización continúan enfrentando procesos judiciales en México, mientras la huella de aquella estructura criminal sigue siendo objeto de investigaciones y sanciones dentro y fuera del país.