Una muestra de sangre podría convertirse en una aliada para afinar el diagnóstico del cáncer de mama. La búsqueda de biomarcadores mediante el análisis de proteínas en cantidades extremadamente bajas abre una línea de investigación que, de confirmarse, permitiría caracterizar mejor las lesiones sospechosas detectadas en una mastografía.
- Investigación en curso: Mass General Brigham, en Estados Unidos, trabaja en una prueba sanguínea basada en proteínas, no en ADN tumoral circulante, para complementar los métodos actuales.
- Posible beneficio: si demuestra precisión y especificidad suficientes, podría ayudar a reducir biopsias que no resulten necesarias.
- Sin reemplazo inmediato: la mastografía y la biopsia siguen siendo herramientas centrales; la tecnología todavía está en fase de investigación.
Una apuesta por complementar la mastografía y la biopsia
Actualmente, cuando una mastografía identifica alguna anomalía, los médicos pueden solicitar estudios adicionales y, en algunos casos, una biopsia para confirmar si existe un tumor maligno. Sin embargo, no todas las lesiones sospechosas corresponden a cáncer, por lo que la medicina busca métodos que aporten información más precisa antes de tomar ciertas decisiones clínicas.
La propuesta de Mass General Brigham consiste en desarrollar una prueba sanguínea que complemente los procedimientos diagnósticos existentes y ayude a los especialistas a decidir con mejor sustento. Si los estudios futuros demuestran que ofrece resultados suficientemente precisos, podría ayudar a identificar a las pacientes que necesitan evaluaciones adicionales y reducir algunos procedimientos invasivos que no sean necesarios.
El equipo de investigación estudia el potencial de los ensayos capaces de detectar y cuantificar moléculas individuales, incluso cuando se encuentran en concentraciones extremadamente bajas.
“Los ensayos utilizados en este trabajo pueden alcanzar una sensibilidad hasta mil veces mayor que la de otros métodos de detección de proteínas”, explicó David Walt, PhD, investigador del Departamento de Patología de Brigham and Women’s Hospital e integrante de Mass General Brigham.
El propósito es identificar señales biológicas que aporten información sobre la presencia del cáncer de mama y sus distintos subtipos. No obstante, se trata de una tecnología en investigación que no sustituye a la mastografía ni a la biopsia cuando esta última está clínicamente indicada.
El valor de medir proteínas en cantidades mínimas
A diferencia de otros enfoques centrados principalmente en el ADN tumoral circulante, esta investigación se concentra en las proteínas. Mediante ensayos ultrasensibles, los científicos buscan reconocer biomarcadores que podrían pasar inadvertidos con métodos convencionales, justamente por estar presentes en cantidades muy pequeñas.
La capacidad de medir estas moléculas permitiría estudiar cuáles ofrecen información útil para distinguir entre pacientes con y sin cáncer, así como para reconocer características específicas de los tumores mamarios.
Para lograrlo, los investigadores deben identificar las proteínas más relevantes y evaluar el desempeño de la prueba en distintos escenarios clínicos. Detectar una molécula en la sangre no es suficiente: también hay que demostrar que su presencia o concentración permite obtener información confiable para orientar las decisiones médicas.
La sensibilidad elevada es un avance técnico relevante, pero no demuestra por sí sola que un análisis pueda utilizarse para diagnosticar la enfermedad en la práctica. También es necesario evaluar la especificidad, es decir, la capacidad de la prueba para identificar correctamente a quienes no tienen la enfermedad. Ambos parámetros resultan fundamentales para determinar si el análisis podría usarse de manera segura como apoyo diagnóstico.
Subtipos tumorales y pasos pendientes
Otro de los objetivos es explorar si los biomarcadores detectados en la sangre pueden aportar información sobre los diferentes subtipos del cáncer de mama. Esta enfermedad no es una sola entidad biológica: las características de cada tumor influyen en su comportamiento y en las opciones terapéuticas disponibles.
Entre los marcadores que se analizan habitualmente en el tejido tumoral se encuentran los receptores hormonales y la expresión de HER2. Estos elementos ayudan a los especialistas a caracterizar la enfermedad y a definir qué tratamientos podrían ser adecuados. Obtener información complementaria a través de una muestra de sangre representa una línea de interés para la medicina de precisión, aunque todavía falta establecer si esta tecnología puede identificar señales lo suficientemente confiables para aportar datos clínicamente relevantes sobre los subtipos.
Por el momento, no hay fundamento para considerar que esta tecnología reemplazará a la mastografía o a la biopsia. La mastografía sigue siendo una de las principales herramientas para detectar anomalías en las mamas. Antes de que la prueba sanguínea pueda incorporarse a la práctica clínica, será necesario determinar en qué situaciones aporta información útil, comprobar su precisión y validar sus resultados en distintas poblaciones. Las mujeres no deben interpretar este avance como una alternativa inmediata a los estudios de detección recomendados ni modificar sus controles médicos a partir de una tecnología que todavía está en investigación.
El equipo científico continúa avanzando en la identificación de los biomarcadores más adecuados y en la evaluación de la capacidad de la prueba para distinguir entre personas con y sin cáncer. La investigación forma parte de un esfuerzo más amplio por desarrollar herramientas que detecten señales biológicas de las enfermedades con mayor precisión. Su utilidad futura dependerá de que nuevas evaluaciones confirmen que puede complementar el diagnóstico, caracterizar los tumores y orientar la atención médica de manera segura y confiable.