Los cambios en el pecho masculino suelen subestimarse, pero un bulto nuevo puede ser la primera advertencia de un cáncer de mama. La oncóloga Kathryn Ruddy, del Centro Oncológico Integral de Mayo Clinic, explicó que, aunque esta enfermedad es poco común en hombres, ignorar una masa firme o irregular puede derivar en un diagnóstico tardío con consecuencias graves.

• Signo clave: El síntoma más frecuente es un bulto en el tejido mamario, a menudo debajo o alrededor del pezón.
• Factores que elevan el riesgo: Edad avanzada, antecedentes familiares, mutaciones BRCA1 y BRCA2, síndrome de Klinefelter y radioterapia previa en el pecho.
• Diagnóstico: Mamografía, ecografía y, cuando hay sospecha, biopsia para confirmar o descartar el tumor.

Síntomas que requieren atención médica

El carcinoma ductal es el tipo de cáncer de mama más habitual entre los hombres. Se origina en los conductos mamarios, estructuras que también forman parte de la anatomía masculina. Debido a que los hombres tienen poco tejido mamario, la masa suele detectarse debajo o alrededor del pezón y acostumbra ser más firme que el tejido cercano, con una forma irregular.

No todos los bultos implican cáncer: la ginecomastia, causada por cambios hormonales, y la acumulación de grasa en el pecho pueden producir alteraciones benignas. Sin embargo, la diferencia no puede establecerse solo con la palpación. La recomendación es consultar si aparece una masa nueva, si el bulto cambia de tamaño o consistencia, o si se presentan modificaciones en la piel y el pezón.

También deben tomarse en cuenta otras señales: secreción por el pezón, dolor localizado, retracción del pezón, zona endurecida, inflamación o ganglios aumentados en la axila o el cuello. Mayo Clinic aconseja buscar atención ante cualquier cambio persistente en esas áreas, pues la evaluación temprana permite distinguir entre una afección benigna y un problema que requiere estudios adicionales.

Factores de riesgo y proceso de diagnóstico

El riesgo de cáncer de mama masculino aumenta con la edad. La Dra. Ruddy señaló que el diagnóstico es más frecuente en hombres mayores, aunque la enfermedad puede aparecer a cualquier edad. Los antecedentes familiares también ocupan un lugar central: tener familiares con cáncer de mama, especialmente casos masculinos, incrementa la necesidad de vigilar cambios físicos.

Algunas mutaciones heredadas, como BRCA1 y BRCA2, se vinculan con mayor probabilidad de desarrollar la enfermedad. El síndrome de Klinefelter, una condición genética en la que un hombre tiene un cromosoma X adicional, y la radioterapia previa en la pared torácica —utilizada a veces en pacientes con linfoma— también elevan el riesgo. Las alteraciones testiculares y hepáticas que modifican los niveles hormonales pueden sumar factores, por lo que el médico debe conocer los antecedentes clínicos al valorar un bulto.

Cuando un hombre consulta por síntomas en el pecho, el primer paso suele ser la realización de estudios por imágenes. Las pruebas más frecuentes son la mamografía y la ecografía; en algunos casos se solicita una resonancia magnética mamaria. Si la masa o las imágenes generan sospecha, el siguiente paso es una biopsia, que permite confirmar o descartar el cáncer y conocer las características del tumor para definir el tratamiento.

Estadificación, tratamiento y apoyo emocional

“El cáncer de mama en los hombres se estadifica igual que en las mujeres: del 0 al 4”, explicó la Dra. Ruddy.

La especialista indicó que, si se detecta en estadio 0 antes de que se vuelva invasivo, “casi todos los pacientes se curarán”. En cambio, el estadio 4 implica que la enfermedad se extendió a otras partes del cuerpo y, por lo general, puede tratarse aunque no eliminarse por completo. Los cánceres de mama masculinos se diagnostican con más frecuencia en estadios 2, 3 y 4, cuando ya han crecido bastante en la mama y pueden haberse extendido a los ganglios de la axila o a otras zonas.

En los estadios 0 a 3, la cirugía suele formar parte del tratamiento. La mastectomía, que consiste en la extirpación completa del tejido mamario, es una opción habitual; algunos pacientes pueden recibir una tumorectomía, que extrae solo una parte de la mama. En el estadio 4, el manejo se basa principalmente en medicamentos que actúan en todo el organismo, como quimioterapia, terapia endocrina y radioterapia. Gran parte de la evidencia disponible proviene de estudios en mujeres, aunque existen investigaciones dirigidas específicamente a hombres. El ensayo ETHAN estudia diferentes medicamentos antiestrogénicos y terapias dirigidas en hombres con cáncer de mama en estadios 1 a 3, con el objetivo de conocer qué estrategia reduce mejor el tumor antes de una cirugía.

El componente emocional también influye. Algunos hombres pueden sentirse aislados o avergonzados porque el cáncer de mama suele asociarse socialmente con las mujeres.

“Es importante que los hombres hablen con su equipo de atención médica sobre cómo se sienten”, afirmó la Dra. Ruddy.

Reconocer un cambio físico y pedir ayuda no implica que el bulto sea cáncer, pero permite descartar causas benignas o actuar con rapidez si existe una enfermedad que requiere tratamiento. La detección temprana puede ampliar las posibilidades de curación y evitar que el primer bulto se convierta en un diagnóstico tardío.